Cảm giác đầu tiên khi bước vào bên trong là sao nhà hàng chỉ toàn người nước ngoài lạ hơn những nơi khác. Ví dụ, ở Westminster nhà hàng Việt Nam toàn là người Việt Nam đến ăn và một vài người Châu Á khác. Rất ít khi có người Mỹ nhiều như ở nơi đây. Sự ngạc nhiên của tôi bị cắt ngang khi nghe khách đến ăn tại nhà hàng nói tiếng Việt vang vang ở cửa vào và Ông chủ Thảo người VIệt ra đón chào nói tiếng Việt thay vì tiếng Mỹ như những đợt khách trước.

Vị tri nhà hàng này cũng thuận tiện vì nằm ngay cạnh măt đường khu Plaza Del Rio đối diện với siêu thị Target. Đặc biệt bên trong nhà hàng hai bên tường là 2 tranh ghép gỗ được chạm trổ rất cổ kính và lạ mắt kiểu Châu Á nhưng gần gủi với người bản xứ kích thích sự tò mò cho những khách Mỹ khi đến ăn. Tác giả của hai bức tranh này muốn thể hiện sự hòa hợp thú vị giữa Đông và Tây cũng như sự giao lưu văn hóa của người bản xứ và người mới đến. Nhà hàng Phở Cali cũng giống những nhà hàng Việt Nam khác nằm cạnh bãi đâu xe rất rộng rải, sau khi than quan sẽ rất dê dàng tìm ra nhà hàng để dùng bữa và phía trước nhà hàng là khung cảnh hòn non bộ tuyệt đẹp rất thích hợp cho các nàng thích tự chụp hình hoặc các khách muốn lưu lại một tấm hình kỷ niệm sau khi kết thúc buổi ẩm thực tại nhà hàng.

Ông chủ Thảo tuy tuổi đã U50 nhưng vẫn là người còn rất phong độ rất vui vẻ mời chào chúng tôi ngồi và tiếp đón bằng những câu chuyện xưa khi chúng tôi còn học chung dưới mái trường. Rôm rả những câu chuyện hài hước chừng vài phút là các món ăn được dọn lên một cách nhanh chóng với mùi thơm và khói bốc lên nghi ngút khiến mọi người bị đứng hình vài giây vì mùi thức ăn bay vào cơ quan khứu giác đang bị đông tuyết vì khí hậu lạnh bên ngoài của San Diego. Món ăn ở đây rất ngon với đầy đủ các nguyên liệu chế biến đến từ Việt Nam không thiếu thứ gì từ hành, tỏi, ớt, gừng….. Tôi hỏi Ông chủ Thảo là món ăn VIệt Nam hơi cay và nhiều mùi vị thì dân Mỹ ở đây liệu có ăn được không. Ông ấy trả lời là khách Mỹ quen rồi, có những khách lúc đầu không ăn cay được nhưng dần dần họ ăn rất ngon lành giống như người VIệt Nam sành điệu.

Chúng tôi nhìn thấy trên bàn ăn toàn những món ăn quê nhà như canh chua tôm, rau muống xào tỏi, bánh bèo, bánh nậm, bánh bột lọc… và đặc biệt mấy con tôm hùm cháy tỏi to đùng nhìn là thấy no vì quá nhiều. Chúng tôi nghỉ bụng chuyến này lên xe là nằm ngay đơ hết vì bị bội thực thức ăn.

Râm ran uống vài ly bia mà Anh Thảo chủ quán cứ mời thêm vài chai rồi vài chai bia nữa... “Kệ lâu lâu phá lệ uống nhiều với những bạn đồng hương chứ bình thường không dám uống vì phải làm việc”. Mặc dù bận bịu lo cho công việc kinh doanh nhà hàng nhưng Anh Thảo vẫn hồn nhiên nói đùa như hồi còn trẻ. Chắc có lẻ tính tình còn hồn nhiên giử được cho đến nay là vì hiện tại vẫn còn phòng không nhà trống và đang mong chờ duyên số đến với mình. Phải chăng đây cũng là lợi thế của Anh Thảo nhằm thu hút khách hàng nữ đến thưởng thức các món ăn do chinh tay mình chế biến và phục vụ. Trời đã xế chiều, đã đến lúc chia tay với nhà hàng vì chúng tôi còn phải tiếp tục cuộc hành trình du lịch ngày hôm nay.

Nếu có dịp du lịch San Diego chắc chắn các bạn không thể bỏ qua nhà hàng này. Địa chỉ ở đây là 1400 Camino de la Reina # 105 Mission Valley, CA 92108 nằm rất thuận tiện trên đường đến trung tâm San Diego, cách nơi chiến hạm đang neo đậu để trưng bày chừng 15 phút lái xe. Nơi đây quý khách có thể giao tiếp Tiếng Việt thoải mái với nhân viên phục vụ mà không cần phiên dịch. Nếu cần những món ăn đặc biệt quý khách có thể đặt trước với nhà hàng.

PT (viết từ San Jose)

02/11/2018