Không chỉ hấp dẫn du khách bởi những công trình kiến trúc hoành tráng và câu chuyện lịch sử huyền ảo, London còn quyến rũ bởi những sắc màu văn hóa sống động, phong cách sống trẻ trung của một thủ đô cổ kính bậc nhất Châu Âu.

Nằm bên bờ sông Theme êm đềm, London – thủ đô văn hoá, tài chính, thời trang của xứ sở sương mù dường như đẹp và lộng lẫy hơn với những bông pha lê tuyết phủ trắng mái những toà lâu đài cổ kính, đọng trên các chùm đèn trang trí của khu trung tâm mua sắm trên phố Bond, Oxford, Regent. London là một trong những thành phố du lịch hấp dẫn nhất trên thế giới, thu hút hơn 28 triệu du khách mỗi năm. Nhắc đến London người ta nhắc ngay đến Big Ben – chiếc đồng hồ lớn nhất thế giới có tuổi đời trên 150 năm.

Khi vừa đặt chân đến London, bạn sẽ dễ dàng nhận ra sự tổng hợp hài hòa giữa các nền văn hóa đặc sắc trên thế giới khi bắt gặp rất nhiều dân tộc cùng quy tụ dưới một vòm trời. Quả thật, mỗi năm thành phố này đón hơn 28 triệu du khách và có đến 7 triệu dân có đủ các quốc tịch khác nhau tạo nên một nền văn hóa đa đạng, phong phú hiếm thấy.

Không giống Paris, New York hay bất kỳ thành phố lớn nào trên thế giới, London sở hữu những con đường cong cong duyên dáng, yêu kiều cùng những tòa nhà có phong cách cổ kính và hiện đại, trung tâm mua sắm luôn nhộn nhịp bước chân người. Thong thả dạo chơi trên đường, ta còn bắt gặp những quán rượu xinh đẹp treo đầy các giỏ hoa rực rỡ đầy hương sắc, những chiếc bàn xinh xắn kê trước cửa quán và những nhóm người vừa uống rượu vừa rôm rả chuyện trò. Khi đến thăm London, bạn có thể dễ dàng di chuyển đến những điểm tham quan du lịch nổi tiếng trên những chiếc xe bus hai tầng màu đỏ rất bắt mắt. Đây được xem là biểu tượng của hệ thống giao thông công cộng của thành phố, vừa tiện nghi vừa an toàn và tiện lợi cho khi muốn làm một chuyến city tour hoàn hảo.

Cung điện Buckingham

Là dinh thự của Quốc vương Anh ở London, nơi ở chính thức của Hoàng gia Anh. Cung điện được xây dựng từ năm 1701, xung quanh là ba công viên ngát hương hoa, trong đó có công viên nổi tiếng Hyde Park.

Cung điện là nơi các bộ trưởng, quan chức và lãnh đạo cấp cao của các thành phố, các bang thường xuyên lui tới; nơi tổ chức các buổi lễ kỷ niệm, đại tiệc của hoàng gia…

Buckingham được đánh giá là một trong những điểm đến du lịch hấp dẫn nhất của London, thu hút hơn 50.000 du khách mỗi năm. Vào mùa xuân, cả cung điện tràn ngập hoa thủy tiên vàng, loài hoa đặc trưng của đồng quê nước Anh. Đặc biệt, du khách quốc tế tỏ ra rất thích thú trước nghi thức đổi phiên gác rất trang nghiêm của đội vệ binh lâu đài trên những con chiến mã khoẻ khoắn vào khoảng 11 giờ 30 trưa hàng ngày.

Cầu Tháp Luân Đôn

Từ giữa thế kỷ 19, thông thương phát triển mạnh ở phía Đông London, dẫn tới nhu cầu cần một cây cầu mới bắc xuôi dòng hỗ trợ cho Cầu London. Một cây cầu cố định theo cách xây dựng truyền thống sẽ không thích hợp vì nó sẽ cắt đứt đường vào những khu cảng nhỏ Pool of London, lúc bấy giờ nằm giữa Cầu London và Tháp London.

Một ủy ban nghiên cứu xây dựng Đường hầm hoặc Cầu đặc biệt được thành lập vào năm 1876 do ngài A.J.Altman làm Chủ tịch, để tìm ra giải pháp cho vấn đề nối liền hai bờ sông Thames. Hơn 50 thiết kế được đề cử, nhưng mãi đến năm 1884, thiết kế của Horace Jones - kiến trúc sư của Hội đồng thành phố mới được phê chuẩn. Công trình sư John Wolfe Barry triển khai ý tưởng thiết kế.

Năm 1886, công trình bắt đầu khởi công và hoàn thành sau 8 năm với 5 nhà thầu và phải thuê 432 công nhân xây dựng. Hai móng cầu đồ sộ với 70.000 tấn bêtông được chôn dưới lòng sông để nâng đỡ toàn bộ công trình. Hơn 11.000 tấn sắt thép được dùng làm khung cho hai tòa tháp và đường đi bộ, sau đó được phủ đã granite xứ Cornwall và đá pooclăng, cả hai loại đá này có tác dụng bảo vệ kết cấu sắt thép bên dưới và mang lại cho cây cầu một vẻ ngoài khá đẹp.

Horace Jones qua đời năm 1887 và George D. Stevenson thay thế ông. Stevenson thay đổi mặt lát gạch thô nguyên gốc của cây cầu bằng lối kiến trúc Tân Gothic với nhiều hoa văn trang trí hơn, với mục đích làm cho cây cầu mới hòa hợp hơn với Tháp London lịch sử gần nó. Diện mạo mới này đã biến cây cầu trở thành danh thắng riêng biệt. Tổng chi phí xây dựng cây Cầu Tháp vào thời kỳ đó hết 1.184.000 bảng Anh.Phần đường chính của chiếc cầu được chia làm 2 phần, có thể nâng hẳn lên khi có tàu lớn đi qua. Kết cấu chủ yếu của cây cầu là bằng đá. Tầng trên của cây cầu hiện nay để du khách có thể lên tham quan và ngắm cảnh bình minh, hoàng hôn trên dòng sông Thames thơ mộng.

Tháp đồng hồ Big Ben

Thoáng thấy bóng Big Ben trên sông Thames là du khách biết mình đã thực sự đến Luân Đôn. Xuất hiện trong những bộ phim của Anh, như “Bridget Jones’s Diary”, “Notting Hill” và “Love Actually”, Big Ben nhìn đẹp nhất từ bờ đông sông Thames hoặc khi đi dạo trên Cầu Westminster, trên đường đến thăm Tòa nhà Quốc hội.

Big Ben là tên ban đầu được đặt cho quả chuông lớn nhất của tháp đồng hồ. Great Bell (Quả chuông lớn), một tên gọi khác của quả chuông, nặng 13 tấn (13.760 kilogram). Lắng nghe hồi chuông ngân vang báo giờ trên gác mái cao góp phần vào sự hối hả của giao thông Luân Đôn. Ngày nay, cái tên Big Ben đồng nghĩa với các quả chuông, đồng hồ và cả tháp chuông.

Kể từ lần đổ chuông đầu tiên vào Tháng Bảy năm 1859, độ tin cậy và tiếng vang của đồng hồ đã trở thành một biểu tượng quốc gia về phẩm chất kiên cường của Anh. Khi mặt trời lặn, bốn mặt đồng hồ màu ngà được chiếu sáng để mọi người vẫn có thể nhìn thấy đồng hồ dù đang đứng cách đó hàng dặm. Các mặt đồng hồ chỉ được làm mờ đi trong thời gian xảy ra khủng hoảng quốc gia: hai năm trong Thế chiến I, để tránh các cuộc tấn công zeppelin của quân Đức, và vào ban đêm trong Thế chiến II để làm mất phương hướng của phi công Blitz Đức.

Người ta cho rằng tháp đồng hồ hoàn thành năm 1858 này được đặt theo tên của Benjamin Hall, Tổng công trình sư của Luân Đôn, một con người vĩ đại. Được thiết kế bởi kiến trúc sư Charles Barry và Augustus Pugin theo phong cách Phục hưng Gothic cổ điển, tòa tháp bằng gạch và đá vôi này nằm trên đỉnh Tòa nhà Quốc hội Anh. Đây là tháp đồng hồ bốn mặt lớn nhất ở Anh. Mỗi mặt có đường kính 23 foot (bảy mét) và chứa 312 mảnh kính opal.

Tháng Sáu năm 2012, Big Ben đã chính thức được đổi tên thành Tháp Elizabeth, để kỉ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II, nhưng mọi người vẫn quen gọi nó là Big Ben.

Nhà thờ Westminster

Nhà thờ Westminster đã tổ chức 26 đám cưới hoàng gia và 38 lễ đăng quang. Đây là nơi an nghỉ cuối cùng cho hàng trăm nhân vật huyền thoại của Vương quốc Anh.

Bề ngoài, Nhà thờ Westminster có vẻ như công trình kiến trúc khắc khổ, với các tháp đôi kiểu gôtic trung cổ và ngọn tháp nhọn. Nhưng bước vào qua Cửa Bắc và du khách sẽ thấy chìm đắm trong lịch sử phong phú và trang trí công phu hàng thế kỷ. Cấu trúc ban đầu bắt đầu từ năm 1245 khi nhà thờ được xây dựng lại dựa trên nhà thờ Giáo sĩ Edward 1042. Việc xây dựng lộn xộn của nhà thờ tiến triển chậm do nạn đói và cách mạng, đỉnh điểm là không gian linh thiêng nơi các thế hệ nhân loại đến với nhau.

Gần như là tội lỗi nếu đi vội vàng qua nhà thờ, vì vậy du khách hãy dành thời gian ít nhất nửa ngày để khám phá nhiều kho báu của nhà thờ. Hãy hình dung 38 vị vua và hoàng hậu đã ngồi trên cao trên Ngai đăng quang. Nhiều người trong số họ giờ đây đang yên nghỉ trong những lăng mộ ở Gian giữa giáo đường. Suy ngẫm về những lời xúc động của Ngài Winston Churchill nơi đài tưởng niệm ông nằm ở Cửa Tây. Tại Phần mộ có vòng hoa anh túc của chiến binh vô danh, bày tỏ lòng thành kính với những người lính Anh đã ngã xuống vì Thế chiến I. Hòa vào dòng người yêu văn học tại Góc Nhà thơ, nơi các cây đại thụ của văn học Anh như William Shakespeare, T.S. Elliot và Dylan Thomas được chôn cất.

Thử đi vào một trong những khu vực cổ nhất của nhà thờ, hầm mộ hình vòm từ thế kỷ 11 của Thánh Peter. Bây giờ là bảo tàng, nơi trưng bày bao gồm hình nộm của hoàng gia, mặt nạ người chết và quần áo. Sau đó, đi theo bước chân của các tu sĩ qua các thời đại bằng cách đi bộ trầm mặc trong Vườn Đại học.

Tham dự một buổi lễ tại nhà thờ có thể là một điểm nhấn đáng nhớ trong chuyến thăm Luân Đôn, tuy nhiên, các buổi lễ phổ biến như Giáng sinh cần đặt trước. Có chuyến tham quan chi tiết bằng âm thanh, miễn phí tại Cửa Bắc và cũng có chuyến tham quan có hướng dẫn. Hãy nhớ, không được phép chụp ảnh trong nhà thờ và bên trong có thể rất lạnh trong mùa đông.

Vòng quay London Eyes

Chiêm ngưỡng toàn cảnh 360 độ từ nóc Mắt Luân Đôn (London Eyes) là một cách ngoạn mục để tự mình định hướng tại Luân Đôn. Bên dưới, Sông Thames uốn khúc qua các đô thị đông đúc và vào ngày đẹp trời, tầm nhìn trải dài tới Lâu đài Windsor, cách khoảng 25 dặm (40 kilômet).

Du khách mua vé hạng chuẩn được tham quan Mắt Luân Đôn trong 30 phút, bằng đúng một vòng quay hoàn chỉnh. Trên “chuyến bay” của mình, du khách có thể nhìn trên không trung các tòa nhà hoàng gia và thấy tháp Big Ben cao chót vót bên Nhà Quốc hội. Nếu du khách chọn thời gian chuyến đi đúng lúc, Mắt Luân Đôn trông như cảnh hoàng hôn rực rỡ đầy sao.

Được mở cửa chính thức cho công chúng vào năm 2000, “Mắt Luân Đôn” nhanh chóng trở thành một trong những biểu tượng được công nhận của Luân Đôn. Đồ trang sức đá chạm xuất hiện trong các phim như “Harry Potter” và “The Fantastic Four” đã quảng bá hình ảnh này. Sự hiện diện tương lai bên cạnh sông Thames đã làm cho đây là bối cảnh lý tưởng để trình diễn pháo hoa mừng Năm mới của Luân Đôn kể từ năm 2005.

Giao lộ Piccadilly Circus

Giao lộ Piccadilly Circus lấy tên đặc biệt của mình từ Roger Baker, một thợ may nổi tiếng về trang phục piccadill cho nam, cổ áo xếp nếp thời thượng của thế kỷ 17. Từ “circus” (giao lộ) nói đến lưu lượng giao thông chuyển động tròn nhanh bên dưới tượng thần Hy Lạp Anteros. Ngày nay, tên này đại diện cho những ánh đèn nhấp nháy, giải trí và phóng khoáng của một thành phố chuyển động. Giao lộ Piccadilly Circus đã trở thành một cảnh đẹp không thể bỏ qua, thu hút người dân địa phương và khách du lịch cả ngày lẫn đêm.

Giao lộ Piccadilly Circus đánh dấu nơi giao nhau của Đường Regent, Đại lộ Shaftsbury, Piccadilly và Haymarket. Nó cũng nối các khu vực chính, bao gồm Quảng trường Trafalgar, Soho, Phố Tàu và Quảng trường Leicester. Tại trung tâm là tượng của cung thủ có cánh, Anteros, nằm cao trên Đài phun nước tưởng niệm Shaftesbury. Được thiết kế bởi Alfred Gilbert và xây dựng năm 1893, đây là tượng đầu tiên đúc bằng nhôm. Ngày nay, đây là nơi tụ họp phổ biến hoặc đơn giản là nơi tuyệt vời để ngắm đám đông qua lại.

Từ Anteros, du khách hãy chọn hướng đi phù hợp với tâm trạng của mình. Chọn Đường Regent để thỏa mãn cơn nghiện mua sắm. Chọn một ngã rẽ và xem chương trình biểu diễn tại Rạp hát Hoàng Gia, một trong nhiều địa điểm làm cho “giao lộ” trở thành trung tâm của khu vực nhà hát của Luân Đôn. Dành thời gian một hoặc hai tiếng chiêm ngưỡng cảnh quan tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia gần đó, hay thưởng thức chương trình biểu diễn hài tại The Comedy Store, nơi biểu diễn của các tên tuổi lớn cũng như những diễn viên hài mới với những câu chuyện khôi hài mới mẻ.

Giao lộ Piccadilly Circus cũng nổi tiếng với những biển báo neon hào nhoáng, nhưng ngày nay, chỉ một tòa nhà được chiếu sáng. Tuy nhiên, bầu không khí náo nhiệt vẫn còn với những nghệ sỹ đường phố sống động thêm vào sự xáo động. Khi đã thấm mệt, du khách hãy gọi một cốc bia từ một trong những quán rượu xung quanh hay thư giãn trong một quán café ấm cúng.

Nhà thờ St. Paul Cathedral London

Nhà thờ St. Paul là công trình kiến trúc Baroque tiêu biểu hàng đầu của Luân Đôn. Đây là công trình được nhiều giải thưởng nhất của kiến trúc sư Anh quốc nổi tiếng nhất, Ngài Christopher Wren. Nhà thờ nằm ở vị trí cao nhất Luân Đôn, Đồi Ludgate, với tầm nhìn bao quát toàn thành phố bằng phẳng bên dưới. Nhà thờ cao 111,6m và là nơi tổ chức đám tang, lễ cưới cùng những lễ mừng khác nhau.

Ngắm phong cách kiến trúc Baroque đặc sắc của nhà thờ bề thế. Vươn tầm mắt lên mái vòm trung tâm, vút cao hơn hẳn nhà thờ lẫn toàn thành phố bên dưới. Mái vòm được thiết kế từ cảm hứng mái vòm Michelangelo tại Vatican và có thể nhìn thấy được từ hầu hết mọi nơi trong thành phố.

Chiêm ngưỡng mặt tiền tinh xảo ở phía tây nhà thờ. Ngẩng nhìn tòa tháp đôi cao vút hai bên cổng vào Ngắm 10 cặp cột tinh tế ở trung tâm.

Trong không gian rộng lớn bên trong nhà thờ, ngắm những mái vòm và hàng cột uy nghiêm. Ngắm những tác phẩm nghệ thuật, tượng điêu khắc, tranh hay tượng kim loại. Đừng bỏ qua đài tưởng niệm tưởng nhớ chính trị gia và nhà quân sự Công tước xứ Wellington trên lưng ngựa.

Du khách có thể tham gia tour có hướng dẫn viên hoặc tự tham quan với sự trợ giúp của máy ghi âm hướng dẫn. Nhà thờ mở cửa đón khách tham quan từ sáng đến chiều muộn mọi ngày, trừ Chủ Nhật hàng tuần.

Công trình xây dựng nhà thờ là một phần của kế hoạch tái thiết kế thành phố sau trận Đại hỏa hoạn Luân Đôn năm 1666. Nhà thờ là nơi tổ chức tang lễ của nhiều nhân vật nổi tiếng như anh hùng chiến tranh Horatio Nelson, Winston Churchill và Cựu Thủ tướng Margaret Thatcher. Đây cũng là nơi tổ chức đám cưới Thái tử Charles và Công nương Diana và lễ hội Kim cương kỷ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II.

Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia

Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia trưng bày hơn 2.300 bức họa từ giữa thế kỷ 13 đến đầu thế kỷ 20. Bộ sưu tập của bảo tàng gồm nhiều tác phẩm từ các trường phái nghệ thuật quan trọng khác nhau, thể hiện đặc trưng của từng trường phái. Xem những tác phẩm nổi tiếng của nhiều danh họa, từ Caravaggio và Cezanne đến Gainsborough và Michelangelo.

Chính phủ Anh mua 38 bức họa từ nhà tư bản Nga Julius Angerstein vào năm 1824 và thành lập Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia. Bắt đầu hành trình khám phá với bản đồ tour miễn phí. Chọn tour theo màu sắc hoặc chọn xem một vài tác phẩm tiêu biểu của bảo tàng.

Đừng bỏ qua East Wing (Cánh phía Đông) với tác phẩm của nhiều họa sĩ Anh nổi tiếng thế kỷ 18. Nổi bật nhất trong số này là bức Mưa, hơi nước và tốc động, Đại đường sắt phía Tây của Turner và Hoa hướng dương của Van Gogh.

North Wing (Cánh phía Bắc) trưng bày tác phẩm của Rubens, Rembrandt và Caravaggio. Hãy chú ý hai bức tự họa Rembrandt vẽ vào năm 24 và 63 tuổi. Ngắm bức  Bữa tối tại Emmaus do Caravaggio về việc Chúa ban phước.

Tại West Wing (Cánh phía Tây), du khách có thể xem tác phẩm của Titian, Raphael, Correggio và Bronzino, cùng bức họa dang dở Mộ phần của Michelangelo. Ngoài ra, tại bảo tàng, du khách có thể xem chiếc hộp ma thuật từ thế kỷ 17 của Samuel van Hoogstraten, hay  Đại sứ chỉ hiện hình ở đúng một góc độ của Holbein.

Đừng bỏ qua Cánh Sainsbury với những tác phẩm hội họa từ thế kỷ 13 đến 16. Xem Chân dung Arnolfini với hình ảnh hai người nắm tay nhau của Van Eyck với góc ảnh như từ ống kính fish-eye. Ngoài ra còn có tác phẩm Lễ rửa tội Chúa của Piero della Francesca với kỹ thuật và ánh sáng khác lạ.

Quảng trường Trafalgar

Được xây dựng để kỷ niệm chiến thắng của Hải quân Anh trong Chận triến Trafalgar, Quảng trường Trafalgar của Luân Đôn ngày nay là điểm dừng chân đầu tiên cho hơn 30 triệu khách du lịch mỗi năm. Khu vực này là nơi tập trung cho các lễ kỷ niệm và các cuộc biểu tình chính trị trong hơn một thế kỷ. Tuy nhiên, chỉ trong vòng vài giờ sau mỗi sự kiện, nhịp điệu bình thường của thành phố đã trở lại, được bảo vệ bởi những bức tượng khắc kỷ của Đô đốc Lord Nelson và Bốn con sư tử.

Đối với khoảnh khắc Luân Đôn quý giá đó, du khách hãy tham gia biển khách du lịch ngước lên chụp ảnh về phía Cột Nelson ở trung tâm quảng trường. Sau đó, hãy thư giãn bên hai đài phun nước hình hoa tulip và ngắm nhìn người qua lại.

Trên khắp quảng trường cho người đi bộ ở phía bắc của Quảng trường Trafalgar, Phòng trưng bày Quốc gia đang chờ đợi du khách với một kho tàng nghệ thuật vượt thời gian. Gần đó là St. Martin-in-the-Fields, một nhà thờ Anh giáo do Sir Christopher Wren thiết kế. Được gọi trìu mến là “Nhà thờ luôn mở cửa”, nơi thờ phụng này cũng là địa điểm hòa nhạc hàng đầu. Nơi đây thường xuyên tổ chức các buổi hòa nhạc hợp xướng, thính phòng và nhạc jazz, vì vậy hãy nhớ kiểm tra trực tuyến.

Thuộc sở hữu của gia đình hoàng gia, Quảng trường Trafalgar thể hiện tình yêu nước rõ ràng với các nhân vật lịch sử của Anh bằng đồng đúc nằm rải rác trên quảng trường. Những bức tượng và tượng đài vương giả trước đây từng là nơi đậu yêu thích của chim bồ câu, tuy nhiên, lệnh nghiêm cấm cho chim ăn đã được ban hành vào năm 2003. (Du khách hãy để vụn bánh mỳ ở nhà!).

The Mall

Con đường Mall rợp bóng cây thường được sử dụng khi những nhân vật đứng đầu nhà nước và quan khách quan trọng viếng nữ hoàng tại cung điện. Tản bộ dọc con đường nổi tiếng dài 1km này và ngắm những danh thắng quan trọng dọc hai bên đường.

The Mall ban đầu do Charles II cho xây dựng vào năm 1660 để làm khu thi đấu paille-maille, một thể loại croquet. Sau khi Cung điện Buckingham trở thành nơi ở chính thức của Nữ hoàng Victoria, con đường được chỉnh trang thành lối đi nghi lễ. Đường được trải nhựa đỏ, gợi nhớ đến thảm đỏ truyền thống. Vào những dịp lễ hội quan trọng, nữ hoàng thường đi xe ngựa mạ vàng theo con đường này, vẫy chào dân chúng.

The Mall bắt đầu từ Quảng trường Trafalgar ở phía nam, đối diện cung điện. Xây dựng từ năm 1829 đến 1841, nhằm vinh danh chiến thắng của Lord Nelson tại chiến trận Trafalgar, quảng trường này là cứ điểm quen thuộc của nhiều lễ hội, lễ duyệt binh và buổi thao diễn.

Sau khi qua khỏi tòa nhà Admiralty Arch to lớn, bên tay trái là Công viên James’s. Do Henry VIII cho xây dựng vào năm 1536, khu vực này được xem là công viên lâu đời nhất Luân Đôn. Tiếp tục bước dọc theo cầu để ngắm Cung điện Buckingham tuyệt đẹp đằng xa. Đừng bỏ qua giờ cho bầy bồ nông ăn giữa buổi chiều tại công viên.

Nếu may mắn, du khách còn có dịp thấy những đội quân nhịp bước dọc The Mall từ Cung điện St. James's, chuẩn bị cho Lễ Đổi phiên gác ở cung điện. The Mall đặc biệt sôi động vào dịp lễ hội thường niên Trooping the Colour, mừng sinh nhật nữ hoàng diễn ra vào tháng 6 mỗi năm. Vào dịp này, du khách có thể xem những buổi diễu binh và ngắm nhìn đủ kiểu phô trương của hoàng tộc.

The Mall thường được trang hoàng bởi cờ hiệu Anh Quốc và những quốc gia đang có nguyên thủ viếng thăm. Tháng 4, The Mall lại biến thành đích đến của cuộc đua Marathon Luân Đôn.

Để đến The Mall, du khách có thể đón tàu điện ngầm đến Ga Charing Cross. Đường mở hàng ngày cho khách bộ hành và đóng để xe cộ lưu thông vào Chủ Nhật, các ngày lễ và những dịp lễ hội.

Khu mua sắm West End

Khám phá một trong những khu mua sắm sầm uất nhất của châu Âu, hát theo trong một buổi biểu diễn âm nhạc hay đơn giản là ngắm nhìn người qua lại. Trước đây khu mua sắm West End là thiên đường cho tầng lớp ưu tú đặc quyền của Luân Đôn, ngày nay, West End là trung tâm văn hóa và bán lẻ của Luân Đôn, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới. Khu vực này có một số con đường, quảng trường và công viên nổi tiếng nhất của thành phố.

Theo nghĩa rộng, West End chỉ khu mua sắm quanh đường Oxford, Regent và Bond, khu giải trí của Quảng trường Leicester và Covent Garden và Westminster. Khu vực West End nổi bật bao gồm Quảng trường Trafalgar, Piccadilly Circus, Soho, Đường Carnaby và Hyde Park. Những khu vực này đều có tàu điện ngầm thuận tiện đến Luân Đôn.

Bước từ thang cuốn tại ga tàu điện ngầm Oxford Circus và hòa vào dòng người dân Luân Đôn và khách du lịch đông đúc. Khám phá các cửa hàng nhượng quyền thương mại hàng đầu và các cửa hàng thiết kế của Đường Oxford, một trong những con phố sầm uất nhất của Châu Âu. Thăm các trung tâm bán lẻ của Anh, như Selfridges & Co. và Marks & Spencer. Tìm lại hồi ức thơ ấu bên trong du khách giữa những cửa hàng trưng bày lôi cuốn với nhiều đồ chơi hướng đến những người trẻ.

Sau khi đã khám phá Đường Oxford, du khách hãy dừng chân tại một trong những khu mua sắm yên bình hơn và kỳ lạ hơn của West End, như Market Place, St. Christopher’s Place hay Newburgh Quarter.

Có rất nhiều hoạt động nếu thời tiết xấu. Chiêm ngưỡng chân dung của các vị anh hùng và biểu tượng của nước Anh trong lịch sử trong Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia, một trong ba mươi bảo tàng và phòng trưng bày trong khu vực.

Vào ban đêm, West End sáng đèn khi khán giả nhà hát đổ ra từ tàu điện ngầm và những người trò chuyện thân thiện tràn ra từ các quán rượu truyền thống, nhà hàng và quán bar. Với 50 địa điểm nhà hát sống chỉ riêng tại West End, không có lý do gì để rời Luân Đôn mà không tham dự ít nhất một chương trình. Chọn một tờ báo địa phương miễn phí hay hướng dẫn nhà hát để giúp du khách chọn từ vô số các vở nhạc kịch, hài kịch và kinh điển của Shakespeare được trình diễn. Hay đơn giản là mua vé xem Agatha Christie’s The Mousetrap, chương trình biểu diễn nhiều tập dài nhất thế giới. Để xem một số kịch và scandal hậu trường, hãy hòa vào chuyến Tham quan đi bộ Lịch sử của Nhà hát.

West End nằm ở phía tây Charring Cross. Có các ga dừng tàu điện ngầm và bến xe buýt ở nhiều địa điểm khác nhau trong và quanh khu vực.

Bảo tàng sáp Madame Tussauds Wax Exhibition

Từ khi mở cửa hoạt động, bảo tàng sáp Madame Tussauds Wax Exhibition đã thu hút 500 triệu du khách đến tham quan.

Ở đây, có đầy đủ tượng sáp của những nhân vật nổi tiếng: hoàng gia Anh, các tổng thống Mỹ, diễn viên điện ảnh, ngôi sao bóng đá… Tượng được đúc chính xác đến từng cen-ti-mét và mặc quần áo của chính người thật, vì thế đông đảo du khách xếp hàng hàng giờ trước bảo tàng chỉ để được chiêm ngưỡng những tuyệt tác của nghệ thuật đúc tượng sáp và lưu giữ những bô ảnh kỷ niệm với các nhân vật mình yêu thích.

Bảo tàng Victoria và Albert

Bảo tàng Victoria và Albert Museum rộng lớn là mái nhà chung của hơn 4,5 triệu tác phẩm và 145 phòng triển lãm. Trên diện tích 12,5 mẫu (5,1 hecta), bộ sưu tập của bảo tàng trải dài hơn 5.000 năm lịch sử, với vật phẩm đến từ mọi châu lục trên thế giới. Tại đây, du khách có thể ngắm những tác phẩm nghệ thuật thú vị, từ vải vóc, đồ gỗ đến những tác phẩm in ấn và ảnh chụp.

Thành lập vào năm 1852, bảo tàng tuyệt vời này được di dời đến vị trí hiện tại vào năm 1857. Bảo tàng có tên gọi ban đầu là Bảo tàng Sản xuất, sau đó đổi thành Bảo tàng South Kensington. Tên gọi hiện tại bắt nguồn năm 1899, khi Nữ hoàng Victoria đặt viên gạch đầu tiên cho công trình xây dựng tòa nhà mới và bảo tàng được đổi tên để vinh danh bà. Nhớ dành thời gian ngắm mặt tiền mang phong cách thời Victoria của tòa nhà.

Bảo tàng sở hữu bộ sưu tập tượng hậu cổ điển lớn nhất của thế giới. Hãy dành thời gian ngắm bộ sưu tập Ý Phục Hưng, một trong những bộ sưu tập hoành tráng nhất của thể loại này bên ngoài nước Ý. Trong khu phức hợp, luôn có những chương trình trưng bày để du khách có thể mất hàng giờ khám phá, gồm những bộ sưu tập tranh vẽ, trang sức và tác phẩm nghệ thuật kim loại.

Tiếp đó khám phá khu nhà hát, thường xuyên được cập nhật với những thiết kế và hình ảnh về việc dàn dựng chương trình. Đừng bỏ qua khu trưng bày chuyên đề Nhật Bản với nhiều giáp sắt, trang phục, tác phẩm gỗ và tranh vẽ. Bộ sưu tập thời trang thể hiện phong cách trang phục qua 4 thế kỷ. Ngắm những chiếc áo từ những năm 1600, tìm hiểu về thời trang hậu chiến của thập kỷ 1960.

Notting Hill

Notting Hill là khu vực đa dạng, với những ngôi chợ, tòa nhà quyến rũ và nhà hàng cao cấp tại Luân Đôn. Đây cũng chính là nơi có Phố chợ Portobello, họp chợ hàng ngày. Khu vực này còn nổi tiếng với Lễ hội Notting Hill thường niên, một trong những lễ hội đường phố lớn nhất thế giới. Khu vực này là mái nhà của nhiều nền văn hóa khác nhau, đặc biệt là từ vùng Caribe sau cuộc nhập cư lớn vào những năm 1950.

Tản bộ dọc Phố chợ Portobello, kéo dài gần hết phạm vi Notting Hill. Ngắm những căn nhà kiểu Caribe sặc sỡ. Phần lớn các gian hàng mở cửa hàng ngày, tuy nhiên, chợ đặc biệt đông đúc, nhộn nhịp hơn hẳn vào Thứ Bảy hàng tuần.

Chợ nổi tiếng với những gian hàng bán quần áo cũ và đồ cổ. Ngắm nghía những món hàng thú vị trong khi tản bộ dọc theo Phố Portobello. Xem những chiếc dĩa hát vinyl, tìm mua quà lưu niệm và quần áo.

Dừng chân dùng bữa tại một trong nhiều nhà hàng và quá rượu rải rác khắp Notting Hill. Hầu hết cửa hàng đều có một phong cách riêng biệt, nhằm thu hút khách hàng trong khu vực đa dạng này.

Xem diễu hành, khiêu vũ và những màn trình diễn trên phố trong Lễ hội Notting Hill kéo dài 2 ngày trong tháng 8. Lễ hội là chương trình tổng hòa của nhiều nền văn hóa, đông đảo nhất là cộng đồng cư dân có nguồn gốc từ Caribe tại Luân Đôn. Hoặc tham gia Lễ hội Phim Portobello cũng vào tháng 8 hàng năm.

Tài liệu lịch sử đầu tiên nhắc đến Notting Hill là một văn bản tiếng Anh cổ vào thế kỷ 14, với tên gọi “Knottynghull.” Khu vực này có sự gắn kết mật thiết với cộng đồng nghệ nhân từ khi bắt đầu phát triển vào đầu thế kỷ 19. Những năm 1980, khu vực trở nên hoang tàn. Ngày nay, sau cuộc cải tạo, đây là khu vực thời thượng dành cho cư dân bản địa giàu có và khách du lịch.

Notting Hill nằm về phía tây Luân Đôn, cách Vườn Kensington và Công viên Holland không xa. Có nhiều trạm tàu điện ngầm quanh khu vực này, gồm Holland Park, Notting Hill Gate, Latimer Rd và Shepherd’s Bush. Đường tàu Overground cũng có trạm tại đây. Ngoài ra còn có nhiều tuyến xe buýt phục vụ khu Notting Hill cả ngày lẫn đêm. Không phải mua vé vào chợ.

Khu phố Covent Garden

Nằm ở địa điểm trước đây là chợ hoa quả trong thế kỷ 17, quảng trường chính, các cửa hàng, quán bar và nhà hàng ngày nay là sân khấu trung tâm của Convent Garden. Mặc dù chợ hoa quả đã chuyển đến nam Luân Đôn, khu vực này vẫn nhộn nhịp và tràn đầy năng lượng. Từ các nhóm tứ tấu đàn dây đến các nghệ sỹ trình diễn giải thoát và nghệ sĩ kịch câm, “khu phố” thu hút các nghệ sỹ đường phố từ khắp nơi trên Châu Âu.

Khu vực này cũng hoàn hảo cho những người sành ăn và những người yêu thích cà phê. Du khách sẽ tìm thấy hương vị quốc tế trong nhiều nhà hàng; nghĩ đến cơm Thái, bánh ngọt Pháp, socola Bỉ, cơm thập cẩm hải sản Tây Ban Nha và món cà ri Bắc Phi. Nếu du khách muốn thử một vài loại bia Châu Âu ngon, khu phố có các quán rượu lịch sử và mang đậm cá tính trong quảng trường chính.

Ngoài các nhà hàng và cửa hàng trong quảng trường chính, mỗi khu vực của Covent Garden đều gây ấn tượng với đặc điểm riêng của mình. Long Acre có những cửa hàng thời trang tuyệt vời, bao gồm cửa hàng địa phương như Ben Sherman và All Saints. Muốn có cảm giác thoải mái hơn, du khách hãy khám phá các cửa hiệu nghệ thuật và quán café kỳ lạ của khu vực Seven Dials.

Thưởng thức đồ uống ngọt ngào tại một trong những quán café nhỏ xinh xắn Đường Monmouth phục vụ bánh ngọt và trà Anh. Những người sành cà phê cũng sẽ có nhiều lựa chọn latte hay Americano. Quanh góc phố là Neal’s Yard, nơi đầy ắp các cửa hàng hip shop và cửa hàng quần áo độc lập.

Covent Garden nằm gần West End và sở hữu Nhà hát Opera Hoàng gia tuyệt đẹp. Được xây dựng vào năm 1732, tòa nhà cột mốc này đã trải qua các trận hỏa hoạn và nhiều lần đổi chủ nhưng vẫn là nơi diễn ra các chương trình biểu diễn do các công ty Opera Hoàng gia và Ballet tổ chức.

Du lịch trên kênh rạch ở London

Ngày nay khi có dịp nói chuyện với dân Anh chắc hẳn nhiều người sẽ có cảm tưởng là rất nhiều người Anh không hề biết gì đến sự hiện hữu của những con kênh đào ngang dọc, nối kết hầu hết các thị trấn thành phố của nước Anh.

Tuy nhiên, thực tế kênh đào được coi như một phần của di sản văn hóa cũng như lịch sử của xứ sở Sương mù này, và giờ đây chúng đang trở thành một địa điểm du lịch lý tưởng.

Hệ thống kênh đào từng giữ một vị trí quan trọng trong quá trình phát triển công nghiệp của nước Anh, tới mức bay giờ người ta phải xây dựng hẳn một khu trưng bày gọi là Bảo tàng kênh đào nằm trên một bến đỗ của con kênh Regents chạy dọc thủ đô London. Bên trong bảo tàng tái hiện lại cảnh sống của người lái thuyền trên những dòng kênh khi xưa.

Trong một khoang tầu chật hẹp với những vật dụng cho cuộc sống, bảo tàng cho chạy một đoạn băng ghi âm ghi lại những cuộc nói chuyện trên thuyền, kể lể, đồn đại chuyện trong ngày. Ông Martin Sash là người phụ trách Bảo tàng, cho biết bảo tàng này thuộc hệ thống quĩ phi chính phủ và khách đến đây có đủ mọi lứa tuổi. Bảo tàng không chỉ lưu lại những gì liên quan đến kênh đào London, mà cả những con kênh đào của toàn nước Anh, một mạng lưới mà đa số dân Anh đều quên mất cả rồi, trong lúc nhiều người đến từ tận Na-Uy hay Mỹ để nghiên cứu lại giá trị của nó, trong đó có cả giá trị thủy sản với những nguồn cá sống trong kênh.

Ngày xưa, khi chưa có động cơ diesel nhỏ gọn rẻ tiền, người ta kéo thuyền bằng những con ngựa thồ đi trên bờ, do một chú bé dắt đi, kéo theo xủng xoẻng dây xích lôi con thuyền nặng hàng tấn trên mặt nước. Tuy nhiên, ngày nay ở đoạn kênh London nối giữa thị trấn Camden Town và Little Venice, những con đường mà ngựa đi, gọi là tow path đó được biến thành đường cho người đi bộ. Hai bên bờ kênh là nhà dân mở sân ra thành trà quán hoặc nhà hàng. Đa số du khách đi  thuyền trên kênh là người nước ngoài.

Dominika, một cô gái người Ba Lan làm việc cho công ty du thuyền được 1 năm nay, nhận xét: "Du khách gần như là được kéo ra khỏi thực tại, tách khỏi cuộc sống hàng ngày của một thành phố Luân Đôn chật chội, hối hả. Đi thuyền là một chuyến đi thú vị, đặc biệt là từ một nơi sôi động như Camden Town. Ngồi trên thuyền nhìn vào các vết tích lịch sử, một kiểu học trong lúc nghỉ ngơi, khá thú vị, mà tính lại thì một chuyến đi thuyền như vậy chỉ mất có 45 phút thôi”.

Dọc theo bờ kênh là những con thuyền nhỏ hẹp đậu cặp bờ, mà trên thuyền là đầy đủ tiện nghi như tủ lạnh, bếp, TV, dụng cụ tập thể thao. Có những đoạn con kênh chui vào đường hầm chật hẹp, nơi mà ngày xưa người ta phải cho ngựa lên thuyền, con người phải tự dùng chân, nằm sát vào mui thuyền, đạp vào tường đẩy con thuyền đi từng mét một. Tất nhiên là bây giờ du khách không phải khổ nhọc như vậy nữa mà có thể tự do ngồi trên thuyền ngắm các vết mòn trên tường và theo đuổi suy nghĩ riêng.Ở London có một cái quán ăn kiểu Pháp ngồi ngay trên cầu cao nhìn xuống dòng kênh, một địa điểm mà hầu như các quyển giới thiệu về kênh đào của London đều chọn cảnh để chụp vào ảnh của họ.

Ngồi trên những con thuyền mơ mộng lướt nhè nhẹ, dưới nước là những chú cá ranh mãnh xăm soi con mồi ở đầu dây cước của những người đi câu ngồi trên bờ. Trên mặt nước là những chú thiên nga tranh ăn với đám vịt, ngan, ngỗng trời, giành nhau những mẩu bánh mì mà một cô bé đang đứng trên cầu thả xuống. Du khách có cơ hội gặp nhiều loại người khác nhau, trao đổi với họ, cả dân London lẫn khách du lịch nước ngoài.

Có lẽ chính vì sự hùng vĩ và thơ mộng này mà người ta đặt tên cả một đoạn kênh là Little Venice, tức là Venice của nước Ý thu nhỏ. Một cảnh tượng thật mới chỉ cần tưởng tượng sơ đã thấy hấp dẫn!

Khu Timing Zone – Greenwich

Thuộc vùng ngoại ô London, nằm trên một ngọn đồi thơ mộng, đài thiên văn Hoàng gia Greenwich đã được hoàng đế Charles đệ nhất cho khởi công vào ngày 10/08/1675.

Ông cũng chính thức đặt ra chức danh “nhà thiên văn hoàng gia” với nhiệm vụ tính toán chi tiết sự chuyển dộng của các thiên thể, đo đạc vị trí của các ngôi sao trên thiên cầu và xác định chính xác các kinh tuyến nhằm phục vụ cho quá trình định hướng trong hàng hải.

Trong khoảng 3 thế kỷ hoạt động, đài thiên văn hoàng gia Greenwich đã đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển thiên văn học, địa lý và kỹ thuật định hướng trong hàng hải. Năm 1884, giờ Greenwich đã được công nhận là giờ chung của toàn thế giới gọi là giờ GMT (viết tắt của cụm từ “Greenwich Mean Time”). 

Kinh tuyến đi qua đài thiên văn Greenwich được chọn làm kinh tuyến gốc của hệ toạ độ địa lý toàn cầu, theo quyết định của Hội nghị Kinh tuyến thế giới từ 1884. Đứng trên đài thiên văn, du khách sẽ được chiêm ngưỡng toàn cảnh thủ đô London xinh đẹp từ mọi góc nhìn. Tại đây, bạn cũng có thể chọn cho mình và người thân những món quà xinh xắn trong cửa hàng bán đồ lưu niệm.

Vườn Sân thượng Kensington Luân Đôn

Nằm cao trên tầng thượng một tòa nhà 7 tầng, Vườn Sân thượng Kensingon (Roof Gardens in Kensington) là địa điểm tuyệt vời để tránh khỏi đám đông và không khí nào nhiệt của đường phố Luân Đôn. Tản bộ giữa những hàng cây Địa Trung Hải tại Vườn Tây Ban Nha, hòa cùng nhiều loài chim tại English Woodland Garden (Vườn Rừng Anh) và nghỉ chân dưới bóng râm của những tán dù ở Vườn Tudor.

Vườn được xây dựng đầu tiên trong khoảng từ năm 1936 đến 1938, theo hướng dẫn của phó chủ tịch John Barker & Co., một trung tâm thương mại lớn của Anh. Công chúng chỉ cần trả phí 1 shilling để tham quan vườn và toàn bộ lợi nhuận được quyên cho các quỹ từ thiện địa phương. Ngày nay, du khách có thể tham quan vườn miễn phí.

Tại English Woodland Garden, xem những cây lâu năm như phong đỏ Mỹ và Nhật tồn tại từ những ngày đầu tiên xây dựng vườn đến nay. Ngắm trăm hoa đua nở. Tùy vào thời điểm trong năm, du khách có thể ngắm dạ lan hương, điểm tuyết, thủy tiên và cả chuông xanh thay nhau khoe sắc. Vườn còn có một hồ nước thường được vịt trời và hồng hạc ghé đến.

Tiếp tục khám phá Vườn Tây Ban Nha với nhiều loài cây Địa Trung Hải và các loài hoa Anh. Bước chân vào Vườn Tudor qua Tudor Walkway, xem những loài hoa được nhiều người yêu thích vào thời kỳ Tudor. Giai đoạn lịch sử này còn ghi dấu ấn mạnh mẽ tại 3 sân vườn, mái vòm và tường gạch đỏ của khu vườn. Với dù to vào mùa hè và mái che vào mùa đông, du khách luôn có một không gian thoải mái để thưởng thức vẻ đẹp của vườn.

Ở giữa vườn là khu câu lạc bộ, thường được dùng tổ chức những sự kiện chỉ dành riêng cho thành viên. Sau khi ngắm các loài cây và hoa, nghỉ chân, dùng bữa hoặc cocktail tại khu hiên hay Nhà hàng Babylon.

Vườn gần Công viên Hyde, cách không xa nhiều trạm xe buýt và tàu điện ngầm. Có khu đậu xe thu phí gần vườn.

Du khách có thể tham quan vườn miễn phí.  Nhớ gọi điện kiểm tra trước vì vườn thỉnh thoảng đóng cửa để tổ chức các sự kiện cá nhân. Nhà hàng rất đông khách, vì thế, nếu có dự định dùng bữa tối, nhớ đặt bàn trước.